Arlex Méndez: "Embalé con el hombre que le ganó al hombre más rápido del mundo"

Mi familia por parte de mi padre es netamente ciclista. Yo siempre he estado vinculado al ciclismo, mi padre trabajaba con el ciclismo como entrenador, y yo siempre quise estar en el ciclismo como estaba él, como ciclista, luego como entrenador, siempre ayudando al ciclismo, y eso era lo que yo quería, pero él me decía “tranquilo que a usted le llega su tiempo”. Luego fue pasando el tiempo, fui cumpliendo más edad. A la edad de doce años nos fuimos a vivir a un pueblito cerca de San Cristóbal y tuve la suerte de que en la cuadra donde vivíamos habían unos cinco o seis señores que practicaban ciclismo de veteranos y yo los veía todas las tardes entrenando. Yo tenía una bicicleta rin 24 “Grand Master” de esas de hierro y salía a pasear todas las tardes por la cuadra, hasta que un día me dijeron “vamos a entrenar”, yo les dije que no le había pedido permiso a mi mamá, me dieron el permiso y me fui a entrenar con ellos.

Me fui dando a conocer en todos los pueblos, hasta que un día un entrenador me invitó a un campeonato estatal. Pero todo eso a escondidas de mi padre, sólo con el apoyo de mi mamá, porque mi padre no quería que yo fuera ciclista aun, pues sabía lo duro que es el ciclismo y los sacrificios que hay que hacer para ser un buen corredor, no quería que pasara por lo que él había pasado. Entonces se me dieron las cosas, fui a correr el Campeonato, pero no era para mi edad, yo tenía como 11 años y el Campeonato era para 14 y 15 años, el entrenador me dijo que para que no perdiera el viaje, que corriera, y la sorpresa fue que yo con 11 años en un campeonato estatal hice cuarto, perdí en el embalaje con unos corredores ya más formados que yo, pero todo el mundo quedó sorprendido. En ese tiempo, el ciclismo aquí en Venezuela estaba muy motivado, se apoyaba demasiado a las categorías menores, por lo menos aquí en el Estado Táchira, en todos los municipios todos los domingos había carreras, un festival menor, etc.

No recuerdo bien. 85, 86, 87, el ciclismo estaba bien. Como en el 84, Alexis (Méndez) empezó en el ciclismo, ya corría juvenil y yo lo escuchaba a él, entonces imagínate, escuchándolo a él, a mi tío y a mi padre, ya la sangre iba burbujeando como en un laboratorio, lo que quería era la bicicleta. Mi padre en ese momento estaba retirado del ciclismo, era chofer, manejaba gandolas y viajaba mucho, las carreras siempre eran los sábados en la mañana, mi mamá agarraba la camioneta que tenía mi papa y me llevaba a las carreras y un día tuvimos la mala o la buena suerte de que mi papa llegó temprano de viaje y no nos consiguió en la casa, averiguó en casa de mi abuela donde estábamos, “esos están corriendo allá arriba en el velódromo”. Se fue para allá, ese día yo estaba ganando en mi categoría y el dijo “es obvio ya, yo no quería que el fuera ciclista y ya que lo está buscando por sus propios medios, por sus propios méritos, voy a apoyarlo” y de ahí en adelante fue el logro más grande que yo tuve, porque tenía a mi padre a mi lado, digamos que tenía las condiciones, pero necesitaba la experiencia de mi padre, de ahí en adelante todos los logros que tuve o he obtenido se los agradezco a él.

Mi primer triunfo, como te comenté fue en las categoría menores, fue en una competencia, precisamente la que te acabo de decir aquí en San Cristóbal, ya después del Campeonato estatal donde corrí con una categoría más fuerte, ahí si corrí en mi categoría y bueno, pude ganar, gané muy fácil y recuerdo que fue una medallita muy bonita, era una latica, pero para mi era la medalla más grande, recuerdo que al llegar a mi pueblo llegué como si viniera de una olimpiada.

Bueno, en ese momento estaba sonando mucho Luis Barroso, Leonardo Sierra, el mismo Alexis Méndez, en ese momento eran los tres ases del ciclismo venezolano del futuro y yo quería ser como ellos, también estaba Elio Villamizar y un corredor que se asemejaba a mi: “Batato” Ruiz, era un corredor agresivo, que estaba en todas, le gustaba estar en todo tipo de carreras, era ideal para todo tipo de terrenos. Tu tenías a un Elio Villamizar que era un gran escalador pero llegaba a una contrareloj y no tenía nada, habían muchos escaladores que cuando llegaban a terreno plano no hacían nada. Lo mío era ser un corredor completo, ganar carreras al cronómetro, que es lo que me fascina del ciclismo y pienso que uno de los mejores corredores es el “Batato” Ruiz.

Si, tuve la suerte de, a los días de yo estar incursionando en el ciclismo a la edad de 13 años, a mi papá le dieron el equipo de Desurca – Cadafe, le dieron la silla de Director Técnico y yo entré en las categorías menores. Empezamos Carlos Maya, Omar Pumar. No es porque yo haya estado en ese equipo, pero yo creo que ese era el mejor equipo que ha tenido Venezuela en Juvenil, donde íbamos hacíamos los tres, cuatro y hasta cinco primeros y creo que esa ha sido la generación más completa que ha salido, todos han figurado en el ciclismo nacional e internacional. Yo empecé a correr al lado de Luis Barroso, Mario Medina, José Lindarte, que en ese tiempo eran el ‘boom' del ciclismo venezolano, ganadores de la Vuelta al Táchira, corrí al lado de José Villamizar y, recuerdo bien que el último año de ciclismo que hizo “Batato” Ruiz lo hizo en las filas del Desurca – Cadafe.

Yo estaba entrando en el equipo élite, anteriormente el ciclismo no era como ahora que hay categoría juvenil, Sub. 23 y elite, antes uno salía del juvenil y de una vez te tocaba combatir con los grandes, y a mi me tocó con Cadafe y me toco ser compañero de “Batato” Ruiz y ese año se lo agradezco mucho a él, yo le digo a él mi profesor. En ese año habían unos meets de pista aquí en Venezuela (los hacían todos los sábados) y como yo era uno d los juveniles con relación a la pista, me mandaron a formar parte de un equipo donde estaba “Batato” Ruiz y el juvenil que era yo. Yo hacía todas las pruebas y las mismas pruebas que hacía yo las hacía Ruiz y por esa parte creo que se me estaba dando el sueño que yo tenía y estaba siendo el mismo corredor que era él, estábamos corriendo las mismas pruebas y él me estaba asesorando como hacerlas y tengo muchas anécdotas de carreras muy bonitas que ganamos entre los dos en los meet de pista. Fue un solo año el que pude correr con él, pero aprendí muchísimo.

También tengo que agradecer a José Villamizar, en la primera etapa que yo gané de la Vuelta a Venezuela, recuerdo que ellos me decían que tenía un gran futuro como embalador, pero yo era un chico muy tranquilo y en la Vuelta a Venezuela, una de las etapas más rápidas que habían era la Acarigua – Valencia, casi doscientos kilómetros pero totalmente llana y se iba con promedios elevadisimos y todo el mundo impresionado, por que yo era prácticamente juvenil corriendo esa vuelta, cuando me dice Villamizar “vamos novato pa´lante, usted tiene que ganar hoy” y preciso, le agarre la rueda a José Villamizar me paso a la punta de la carrera, el se encargo de contenerme ahí, de él aguantar todos los ataques y me puso a 300 metros de la raya y de ahí yo hice la definición de la etapa, gane mi primera etapa en una Vuelta a Venezuela y eso se lo agradezco mucho

Bueno… tu sabes que en la categoría juvenil la carrera que todo el mundo aspira y desea ganar, era la Vuelta a la Juventud, y yo me siento orgulloso por que yo ganaba el prologo a Carlos Maya, y en las tres vueltas donde participe siempre me puse de lider los primeros dias, pero pienso que los mejores triunfos que tuve fueron los juegos juveniles, donde tuve cuatro medallas de oro, al lado de Carlos Maya y pienso que fueron mis mejores triunfos ne pruebsa de pista y tambien de ruta en los juegos nacionales y la Vuelta.

En Barcelona y en Maracaibo, bueno te mostré la foto, cuando hago persecución individual y me llamaron por micrófono, por que había batido el record de mi primo Alexis Mendez , tenia record de Juegos Nacionales.

Si, en los últimos juego ya…Carlos Maya me lleva por encima un año y pues tuvimos la suerte de que, teníamos buen nivel aquí y teníamos que competir, antes de enfrentarnos a otro estado, teníamos que enfrentarnos a los propios compañeros como Carlos Maya, Omar Pumar, pero el muchacho que me conseguía todo los años era un muchacho de apellido Antequera, de Lara, y era una espinita que cargaba yo en el pie todos los años, y me estaba rasguñando los puestos, pero muy buenos amigos, de verdad en el ciclismo no tenia enemigos yo a todo el mundo le brindo mi amistad, montado en la bicicleta, al que estaba a mi lado, le saludaba le deseaba buena suerte, pero cuando empezaba la carrera si no tenia una camiseta igual a la mía, era enemigo.

Claro eso es parte de la sana competencia. ¿Cómo te defines como Ciclista?, como asumías un entrenamiento y como asumías un día de carrera?

Yo pienso que, yo en el entrenamiento trataba de hacer las cosas bien, primero planificar como te dije, si hacia las cosas mal era por que yo quería, a veces tenia hasta dos planificaciones de entrenamiento y trataba de hacerlo mejor, la planificación de mi padre y llegaba al equipo y tenia la planificación del equipo y yo trataba de sacar de lo mejor, aparte de que yo mismo cada día me iba conociendo mas, que condiciones tenia, como me iba sintiendo, que era lo que tenia que hacer para mejorar. Pienso que en el sistema de entrenamiento nunca fui un buen corredor, por que siempre me exprimía tanto, unos entrenamientos fuertes, me esforzaba tanto y en el ciclismo hay días, una serie de anécdotas, que uno queda de ultimo en los entrenamientos y en la carrera fácil me transformo, yo en los entrenamientos era muy regular, por que hacia las cosas como tenia que hacerlas y cuando llegaba la carrera todo el mundo se quedaba loco, “esto no era el Arlex Méndez que yo vi en los entrenamientos” claro que no, en los entrenamientos llegaba como se dice en el ciclismo “reventado”, tenia que llegar reventado en los entrenamientos y cuando llegaba la carrera, llegaba en buena forma física y la tónica cambiado, pasaba a ser uno de los corredores de atrás para se uno de los ganadores. Aparte que mis condiciones nunca fueron las de un escalador y como ustedes se han dado cuenta aquí a San Cristóbal donde uno va es subida, entonces yo creo que andaba más exigido por andar siempre con escaladores, como me dice Carlos Maya “a veces nosotros somos como un motorcito cuatro cilindros y otro ocho cilindros, que en el plano yo era un ocho cilindros, pero en la subida ese motor pesa” (Risas), consumía más combustible, me pegaba un poco más.

¿No crees que eso de exigirte en los entrenamientos y rendir en la carrera tiene que ver con el aspecto mental y el hecho de llevar el apellido Méndez, con todo el peso que eso implica?

Bueno, digamos que fuera de la competencia, cuando lo veían a uno y sabían que uno era Méndez, pensaban que uno iba a volar, pero a mi siempre me gusta demostrar cosas, primero yo no tuve la suerte de congeniarme con todo el mundo, yo tuve mala suerte en ese sentido en el ciclismo, porque yo creo que lo que tuve y lo que tengo, es resultado de lo que le he demostrado a mucha gente. Porque como tu dices, la gente decía “porque es Arlex Méndez ya va a ganar”

A veces por eso mismo me colocaban de último en la lista, decían “mejor Arlex no”, y yo me decía “yo voy porque soy el mejor o quiero serlo y si lo tengo que demostrar se lo demuestro a todo el mundo” y así lo hacía.

Todo el mundo decía que por el hecho de ser Méndez yo iba a estar en la Selección. No, a mi me gustaba demostrarlo, que yo iba porque tenía con qué y porque quería, no porque me llevaban. Creo que hubo más privilegios para otro corredores que para mi.